Clifford Irving (Richard Gere) to pisarz, który ma problemy finansowe, ponieważ wydawnictwo McGraw-Hill odmawia wydania jego książki. Pisarz wpada na niebanalny pomysł. Chce on napisać autobiografię znanego, ekscentrycznego miliardera Howarda Hughes'a. W swój plan wciąga najlepszego kumpla Dicka Suskind'a (Alfred Molina) i żonę Edith Irving (Marcia Gay Harden). Clifford fabrykuje listy i rozmowy z Howardem kradnie różne dane. Jego głównym celem jest napisanie książki stulecia. Jest w stanie poświęcić wszystko, przyjaźń oraz miłość żony. Sam zaczyna plątać się we własnych kłamstwach i nie rozróżnia rzeczywistości od fikcji.

Clifford Irving postanawia zemścić się na wydawnictwie McGraw-Hill, które odmówiło wydania jego książki. Gdy popada w kłopoty finansowe, wpada na pomysł, że posiada zgodę Howarda Hughes’a na napisanie jego autobiografii. Z pomocą przychodzi mu przyjaciel Dick Suskind. Pisarz robi wszystko, by osiągnąć cel.

Kiedy wydawnictwo McGraw-Hill odmawia wydania jego książki, Clifford Irving postanawia wziąć sprawy w swoje ręce. Twierdząc, że posiada zgodę i błogosławieństwo Howarda Hughes'a na napisanie jego autobiografii, będący w dołku finansowym pisarz zaczyna wychodzić na swoje. Z pomocą przyjaciela, Dicka Suskinda mężczyzna zdobywa notatki asystenta żyjącej legendy i bazując na nich tworzy nietuzinkowy portret ekscentryka. W tym samym czasie Clifford robi wszystko by uratować swoje małżeństwo, które na zawsze rozbić może zazdrosna kochanka Nina Van Pallandt. Czy uda mu się napisać książkę, uratować związek, zgarnąć honorarium i uciec nim prawda wyjdzie na jaw?